1950-і роки. Кетрін Вотсон (Джулія Робертс), студентка університету Берклі у Каліфорнії, отримала посаду викладачки історії мистецтва у престижній жіночій школі — Коледжі Веллслі. Вона дуже сучасна, обожнює свою професію і студентів. Заняття, які вона проводить у цьому строгому консервативному закладі стосуються не тільки мистецтва, але і статусу жінок у суспільстві 1953 року. Молода викладачка Вотсон переконує і надихає своїх учениць, щоб вони мали мужність боротися за існування, якщо вони дійсно хочуть жити. Вона закликає учениць повірити в себе, вчитися, щоб зробити професійну кар'єру і самим забезпечити своє майбутнє. Вона використовує свої уроки мистецтва, щоб довести дівчатам, що вони не повинні підкорятися стереотипам про те, що жінки народжуються тільки для того, щоб стати домогосподарками і матерями.