«Адвокат мистер Утерсон казался суровым, его лицо никогда не освещалось улыбкой; говорил он холодно, кратко, скупясь на слова и нередко подыскивая выражения. Чувств своих Утерсон не любил показывать. Он был высокий, худощавый, угрюмый, человек, но все-таки до известной степени привлекательный. Во время дружеских пирушек, в особенности же, когда вино приходилось по вкусу Утерсону, в его глазах мелькало что-то мягкое, человечное, что-то, никогда не проскальзывающее в его речах, но проявлявшееся не в одних молчаливых взглядах после обеда; чаще и сильнее выражалась мягкость адвоката в его поступках и образе жизни. Он был суров к себе; пил джин, когда бывал один, чтобы заглушить пристрастие к вину, и, хотя любил спектакли, в течение двадцати лет не переступил порога ни одного из театров. Зато Утерсон был очень снисходителен к другим; адвокат иногда почти с завистью говорил о силе духа, скрывавшейся в проступках людей, и вообще охотнее помогал падшим, нежели осуждал их...»

Эта книга знаменитых фантастов Аркадия и Бориса Стругацких – своеобразная обобщающая антиутопия. На некой загадочной планете какими-то загадочными и таинственными исследователями – т.н. Наставниками, осуществляется невероятный и непонятный, многолетний Эксперимент. Для него из самых различных земных регионов и периодов XX века было собрано множество землян. Все они согласились на своё участие целиком добровольно – никто никого не принуждал. Кто-то ушёл из США 60-х годов, кто-то – из Германии 40-х. Главный герой, студент-физик Андрей - из Ленинграда начала 50-х. Большинство участников Эксперимента живут в некоем Городе. Граде, где с калейдоскопической пестротой одна за одной сменяются самые различные формы существования общества – от диктатуры до анархистского самоорганизации. Где самые невероятные фантасмагорические видения могут оказаться реальней самой привычной реальности. Где совершенно непонятна задумка Наставников и у всех складывается ощущение, что Эксперимент на самом деле давно вышел из-под их контроля…