В центре интриги не только приключения самого Затойчи, в исполнении Китано похожего на панк-рокера с выкрашенными в белый цвет волосами и вечно закрытыми глазами (слеп он на самом деле или нет, остается не проясненным), но и параллельные линии: одна связана с братом и сестрой, переодевшимися в гейш с целью мести, вторая — с романтичным самураем-ронином, ухаживающим за больной женой.

Это самый «почвеннический» фильм Китано, действие которого распределено по четырем временам года. Предложенный зрителю принцип восприятия здесь схож с любованием цветущей сакурой весной или красными кленами момидзи — осенью. Сюжетной основой стала драматургия Тикамацу Мондзаэмона, «японского Шекспира», писавшего свои трагедии на рубеже XVII и XVIII столетий, хотя действие фильма и разворачивается в наши дни. Из его же пьес взят уже ранее использованный режиссером формальный прием «митиюки» — предсмертное бегство влюбленных перед их совместным самоубийством.

Главный герой — маленький мальчик по имени Масао (Юсукэ Сэкигути), который на летние каникулы остался в городе один, в квартире бабушки. Та работает, а он скучает, пока однажды не решает навестить мать, живущую где-то далеко, у моря. Туда Масао отправляется в компании бабушкиного приятеля — бывшего якудза и хулигана (Китано). Удивительный роуд-муви насыщен будничными и фантастическими приключениями, дающими панораму «одноэтажной Японии» и сводящими двух героев с неожиданными попутчиками, от безработного поэта до инфантильных байкеров.

В «Фейерверке» — фаталистической поэме о любви и смерти — Китано, привычно отвечающий за продюсирование, сценарий, режиссуру и монтаж, а также играющий центральную роль, выступает еще в одном качестве. Он — автор наивных и выразительных картин, которые по сюжету пишет бывший коллега Ниси, ушедший в отставку детектив Хорибэ (постоянный артист фильмов Китано, Рэн Осуги): живопись становится для него лучшей терапией. Это было и терапией самого режиссера после катастрофы. Со временем он заработал славу и как живописец, представляя свои выставки по всему миру, от Франции до США.

«Сонатина» — идейный и художественный центр раннего творчества Китано. Название фильма (в самом деле очень музыкального: основная минималистская тема написана знаменитым по мультфильмам Миядзаки композитором Дзё Хисаиси) автор объясняет тем, что, подобно ученику музыкальной школы, уже созрел для перехода от простейших этюдов к сонатинам.