Спекотного липневого ранку, в розпал туристичного сезону в дорсетському містечку під назвою Бродчорч зникає 11-річний школяр Денні Латимер. Його мати, Бет, починає шукати його, тоді як її краща подруга, Еллі Міллер, офіцер місцевої поліції, виходить з відпустки на роботу і виявляє, що підвищення, на яке вона розраховувала, дістається інспектору Алеку Гарді, приїжджому з репутацією невдахи. Коли тіло Денні знаходять під мальовничими скелями, що обрамляють місто, вони зустрічаються. І Міллер, і Гарді твердо мають намір вирішити загадку вбивства Денні. Еллі, можливо, занадто співчуваючи людям, які її оточують, Алек настільки ж ефективно, скільки й безпристрасно. Коли новина про злочин розлітається по місту, запускається ланцюгова реакція, яка приверне до Бродчерчу увагу всієї країни, витягаючи на світло місто, його мешканців та їхні секрети.