Ґорен погоджується на участь в якомусь експерименті і незабаром приходить до тями в майже порожній кімнаті рівня 48, де є великі прямокутні отвори в підлозі і стелі. На кожному рівні знаходяться двоє осіб, а скільки всього рівнів — невідомо. Поверхи пов’язує загальний колодязь, по якому раз в день опускається платформа з їжею, і чим нижче знаходяться люди, тим менше у них шансів поїсти. Щомісяця відбувається рокіровка, і мешканці верхніх рівнів можуть виявитися в самому низу, і навпаки. Оскільки дозволялося взяти з собою один предмет, Ґорен вибрав томик «Дон Кіхота», а його сусід прихопив великий ніж.

Джек, страждає хронічним безсонням і відчайдушно намагається вирватися з нудного життя. Саме тоді він зустрічає Тайлера Дердена, торговця із збоченою філософією. Тайлер впевнений, що самовдосконалення - доля слабких, а саморуйнування - єдине, заради чого варто жити. І ось вже Джек і Тайлер луплять один одному пики на стоянці перед баром, що приносить їм неабияке задоволення. Залучаючи інших чоловіків до простих радощів фізичної жорстокості, Джек і Тайлер засновують таємний Бійцівський Клуб, який має величезний успіх. Але Джека чекає шокуюче відкриття, здатне змінити все...