Ґорен погоджується на участь в якомусь експерименті і незабаром приходить до тями в майже порожній кімнаті рівня 48, де є великі прямокутні отвори в підлозі і стелі. На кожному рівні знаходяться двоє осіб, а скільки всього рівнів — невідомо. Поверхи пов’язує загальний колодязь, по якому раз в день опускається платформа з їжею, і чим нижче знаходяться люди, тим менше у них шансів поїсти. Щомісяця відбувається рокіровка, і мешканці верхніх рівнів можуть виявитися в самому низу, і навпаки. Оскільки дозволялося взяти з собою один предмет, Ґорен вибрав томик «Дон Кіхота», а його сусід прихопив великий ніж.