Один из Канарских островов, третий по величине (площадь 1560,1 км²) в архипелаге после островов Тенерифе и Фуэртевентура. На 2012 год население острова составило 852 225 человек, что делает Гран-Канарию вторым среди Канарских островов по количеству жителей.

Местное наименование – «Большой остров» (англ. Big Island), так как названия острова, архипелага, округа и штата совпадают.

На месте современного города находилось древнее селение, получившее в VII веке арабское название Эль-Фостат — «шатёр» (построенная в селении в 642 году первая мечеть по внешнему виду походила на шатёр). В 969 году был основан город, получивший название Миср-эль-Кахир, где Миср — древнее семитское название Египта, Кахир — «крепость», а также «непреодолимый, победитель, побеждающий» — очевидно, таким виделся город его современникам[7].