На улицах Нью-Йорка офицер полиции Джон Макклейн видел всё, что только возможно. На этот раз для того, чтобы отомстить Макклейну, террорист Саймон, виртуозно устраивающий взрывы, заставляет героя — полицейского играть в смертельную игру. Ставка — город Нью-Йорк. Макклейн вынужден метаться по городу, следуя телефонным указаниям Саймона, готового разнести пол-Нью-Йорка за малейшее отклонение от его требований.

В канун Рождества группа террористов захватила международный аэропорт и теперь удерживает тысячи путешествующих в качестве заложников. Террористы — банда отступников из первоклассно вооружённых коммандос, возглавляемых одержимым жестокостью офицером. Их цель — спасти наркобарона. Банда подготовлена ко всевозможным случайностям, за исключением одной — встречи с Джоном Макклейном, отставным полицейским, который почувствовал, что уже сталкивался с одним из террористов.

В суперсовременном небоскрёбе Лос-Анджелеса полицейский Джон Макклейн ведёт смертельную схватку с людьми некоего Ганса Грубера, под видом политических террористов взявших в заложники два десятка человек, включая и Холли Дженаро, благоверную Джона. Началось всё с того, что парень прилетел в город к жене, оказался на рождественском приёме, а вылилось — в настоящую войну, в которой он одерживает победу лишь неимоверными усилиями.