Дія серіалу розгортається в школі Сальваторе, де навчаються обдаровані підлітки. У цьому незвичайному навчальному закладі юні вампіри, вовкулаки та відьми вивчають не тільки основні предмети, але і магію, заклинання і латинь. Тільки тут підлітки, що володіють надприродними здібностями, можуть відчути себе як вдома. У стінах школи, якою керує Аларік Зальцман, вчаться його дочки-відьми Ліззі і Джозі, вовкулака Рафаель, а також Хоуп — єдина дочка первородного вампіра Клауса Майклсона...

Родина — це сила. Первородна родина вампірів у цьому заприсяглася тисячу років тому. Вони заявили, що будуть разом завжди і довіку. Минули століття і сімейні зв'язки були розірвані. Час, жага влади розділила стародавню родину. Триста років тому родина первородних допомогла збудувати місто Новий Орлеан. Проте тікаючи від Майкла вони мусили покинути місто. Відтак повний контроль над містом, людьми і надприродними мешканцями перебрав Марсель, харизматичний вампір, якого створив Клаус. Клаус Майклсон, гібрид вампіра й вовкулаки з родини первородних. Дізнавшись про ще ненароджену дитину Клауса відьми заманили його до Нового Орлеана, сподіваючись що він повалить тирана. Тут з'ясовується, що вовкулака Гейлі вагітна від Клауса.

Через чотири місяці після трагічної автокатастрофи, яка забрала життя їхніх батьків, 17-річна Елейна Ґілберт і її 15-річний брат Джеремі все ще намагаються впоратися зі своїм горем і рухатися по життю далі. Елейна завжди була зіркою школи. Красива і популярна, вона була залучена до життя друзів і школи, але зараз вона намагається приховати свій смуток від світу. З початком навчального року Елейна та її подруги зачаровані гарним і таємничим студентом, Стефаном Сальваторе. Стефан і Елейна відразу відчувають взаємну симпатію, але вона й гадки не має, що Стефан — вампір, котрий з усіх сил намагається жити мирно серед людей, в той час, як його брат Деймон є втіленням насильства і жорстокості. Він усе життя присвятив знущанням над Стефаном, з яким у XVIII столітті вони не поділили дівчину, в котру обидва були закохані. І тепер двоє братів-вампірів починають війну за любов та душу Елейни, а також всіх жителів маленького містечка Містик Фоллс, штат Вірджинія.