Дія розгортається в республіці Ґілеад, де при владі стоять військові. В країні жорстокі порядки та звичаї, повагою в суспільстві користуються тільки офіцери та їхні дружини. Але за нікому невідомих причин у дружин офіцерів не народжуються діти. Щоб продовжити офіцерський рід, офіцери таі їхні дружини вибирають з числа простих дівчат ту, яка буде виношувати їх майбутню дитину. Молоді дівчата, носії офіцерських нащадків, живуть в спеціальних приміщеннях, які нагадують в’язницю, і знають, що відразу після пологів їм доведеться розлучитися зі своїми дітьми.

Дія відбувається у Вашингтоні навколо постаті Олівії Поуп, яка, працюючи у Білому домі, була коханкою президента Фіцджеральда Гранта III, створивши потім свою компанію з управління кризами Olivia Pope & Associates. У сюжеті показано взаємовідносини президента з його дружиною Меллі Грант, віце-президентом Саллі Ленгстон, Головою адміністрації Президента, республіканцем-геєм Сайрусом Біном, згодом більше уваги присвячено співробітникам компанії Олівії Поуп. Серіал торкається питань корупції, боротьби за владу, таємних операцій, закулісної боротьби за впливи на адміністрацію.