В книгу вошел лучший и самый полный вариант знаменитого автобиографического эссе Де Квинси вместе с позднейшим продолжением «Suspiria De Profundis», где автор живописует личный опыт употребления лаудана — спиртового раствора опиума.

Пётр Яковлевич Чаадаев – известный русский философ и публицист, наиболее вероятный прототип главного героя пьесы Грибоедова «Горе от ума» – Александра Чацкого. Молодой человек был широко известен в петербургском обществе еще до начала своей литературной и философской деятельности. Пушкин сравнивал с ним своего Онегина, именуя его «вторым Чадаевым»; а молодые дворяне гордились дружбой с ним. Появление же на свет знаменитых «Философических писем» буквально взорвало общество русской интеллигенции, и нелегальные копии несколько лет ходили по рукам. После публикации первого письма в журнале «Телескоп» Николай I обвинил философа в недостатке патриотизма и объявил сумасшедшим, запретив писать что-либо еще. Журнал был закрыт, издатель сослан, а Чаадаев заключен под домашний арест. В ответ на обвинения блестящий мыслитель написал не менее знаменитую «Апологию сумасшедшего», которая была опубликована уже после смерти Николая I и самого философа. Чаадаев благородно принял на себя тяжелую ношу – роль «пророка в своем отечестве»; именно благодаря ему активизировалась и набрала силу русская философская мысль, возникли новые пути дальнейшего развития страны и национального самосознания.