Каякинг отличается от каноинга (гребли на каноэ) сидением гребца и количеством лопастей на весле. Каяк похож на каноэ, но с более низким уровнем воды, в которой гребец сидит лицом вперёд, ноги впереди, используя двухлопастное весло, чтобы тянуть вперед-назад с одной стороны, а затем с другой путём вращения весла[5]. Большинство каяков имеют закрытые палубы, хотя популярность сидячих и надувных каяков также растёт[6].