Жюльен Сорель не обладает знатностью и богатством, но он молод, красив и амбициозен. Сын простого плотника, юноша мечтает вырваться из низких кругов и занять подобающее своим знаниям и достоинствам место в высшем обществе. К сожалению, его мечтам не суждено стать явью: сословные предрассудки, царящие во Франции того времени, а также его собственная необузданная и влюбчивая натура приводят героя к трагическому концу.