Одиннадцатилетний Джордж Вашингтон Блэк - или Уош - раб с барбадосской сахарной плантации - пугается, когда его выбирают слугой брата своего хозяина. Однако, к его удивлению, эксцентричный Кристофер Уайльд оказывается натуралистом, исследователем, изобретателем и аболиционистом. Вскоре Уош попадает в мир, где летающая машина может нести человека по небу, где даже рожденный в цепях мальчик может прожить жизнь с достоинством и смыслом, и где два человека, разделенные неравенством, воспринимают друг друга на равных.