Повесть «Очарованный странник» (по Н.С. Лескову - «рассказ») была, по всей вероятности, задумана после летней поездки писателя в 1872 году по Ладожскому озеру. Это произведение свободной формы, не имеющее законченного сюжета, построенное на сплетении различных сюжетных линий. Н.С. Лесков считал, что такой жанр должен заменить собой то, что принято было считать традиционным современным романом.Критики отмечают, что образ героя Ивана Флягина напоминает былинного Илью Муромца и символизирует «физическую и нравственную стойкость русского народа среди выпадающих на его долю страданий».