Відчайдушна любителька серфінгу Ненсі сідає на мілину на гострий виступ рифу і опиняється у смертельній пастці. Її пильно стереже гігантська біла акула, яка нізащо не випустить свою здобич. До берега і порятунку якихось 200 метрів, якби не клята мілина. Хто виявиться сильнішим цього разу: людина чи природа?

Дія сюжету розгортається в 1963 році поблизу Йокогами. У героїні — Умі Мацудзакі — батько, командир корабля, гине під час Корейської війни 10 років тому, коли вона була ще маленькою дівчинкою. У той час як її мати перебуває у від'їзді, дівчинці доводиться займатися господарством самостійно, зокрема, не забувати щоранку піднімати прапорці — таке правило поставив батько, щоб бачити з моря, що його очікують у будинку. У містечку є шкільний клуб з різноманітними секціями за інтересами. Проблема цього клубу в тому, що його хочуть закрити, тим більше, що будівля, в якому він базується, вже дуже застаріла. І ось Умі, разом з іншими шкільними активістами повинна їхати в Токіо до спонсора школи, щоб врятувати будинок від руйнування. На тлі суспільної діяльності прокидається перше кохання.

Арріетті, крихітна але смілива дівчинка 14-ти років, яка живе зі своїми батьками під будинком у передмісті, лишаючись непомітною для власників будинку. Як і всі ліліпути, Арріетті ховається від людського ока, проявляючи себе лише під час "позичання" різноманітних продуктів та матеріалів у своїх людей-хазяїв. Та одного дня про її існування дізнається звичайний дванадцятирічний хлопчик Шьо. Між ними виникає таємна дружба, яка може поставити під небезпеку спокійне буття родини Арріетті...

За загальноприйнятими критеріями Леррі Дейлі є типовий невдаха. Аби зберегти залишки батьківського авторитету в очах маленького сина, він улаштовується на мало престижну роботу нічного сторожа до музею природознавства. Та, виявляється, у цієї посади є додаткове навантаження, не передбачене контрактом: кожну ніч всі експонати музею є опудала звірів, скелети доісторичних тварин, фігурки людей і навіть восковий Теодор Рузвельт оживають і починають поводитися як мінімум виклично, а часом відверто агресивно. Виною всьому є автентична скрижаль з Давнього Єгипту, що має очевидні магічні властивості. Відтепер для Леррі питання честі дотриматися найважливішого принципу роботи наглядача музею: нікого не впускати і, головне, нікого не випускати!