The story of a pair of children born within moments of India gaining independence from England, growing up in the country that is nothing like their parent's generation. A Canadian-British film adaptation of Salman Rushdie's novel of the same name.

Индия, 1986 год. Пятилетний Сару из бедной семьи из глубинки отправляется вместе со своим старшим братом Гуду на поиски работы. Ночью они прибывают на железнодорожную станцию (Burhanpur), где Гуду оставляет Сару спать на скамейке, строго наказав ему ждать, пока он не вернётся. Проходит какое-то время, но старший брат не возвращается, и Сару оказывается один на платформе станции и пытается его отыскать. Ему попадается пустой пассажирский поезд с открытыми дверями, и он заходит внутрь, где продолжает искать брата и засыпает на пассажирской полке. Проснувшись, он понимает, что поезд идёт полным ходом, и им овладевает испуг. Он бегает по вагону и зовёт на помощь. Проезжая мимо какой-то станции, где поезд сбавляет ход, он видит людей, которые видят его, просит их спасти его, но ему никто не помогает. Через какое-то время поезд прибывает на вокзал незнакомого ему города, где он также пытается отыскать брата. Он оказывается в Калькутте, где все жители говорят, в основном, на бенгальском — незнакомом ему языке. Он пытается заночевать в подземном переходе вместе с беспризорными детьми, но в этот же вечер полиция и социальные службы устраивают на беспризорников облаву, чтобы отправить их в детский приют. Сару удаётся ускользнуть и скрыться от преследования.

Джамаль Малік, 18-річний сирота з нетрів індійського міста Мумбаї, усього за один крок від перемоги у грі "Хто хоче стати мільйонером?" і виграшу 20 мільйонів рупій. Перервавши гру, його заарештовує поліція за підозрою у шахрайстві. Звідки юнак, що виріс на вулиці, може знати так багато? Виявляється, відповіді на усі запитання хлопцеві підказало... його непросте минуле.