У Джейкоба Харлана було чудове життя – прекрасна сім'я, чудова робота, хороші друзі. Він часто проводив час з ними, і вертаючись одного вечора, п'яним за кермом потрапив у аварію, в якій загинув його друг. За цей злочин його віправили до в'язниці. Роки, проведені там, кардинально його змінили. Перебуваючи серед злочинців єдиний шанс вижити – це почати жити за їхніми правилами. Тепер Джейкоб тісно пов'язаний зі злочинними авторитетами Південної Каліфорнії. Та найгірше те, що навіть після звільнення із в'язниці, неможливо порвати із "друзями на зоні". Тут або працюєш із ними – або втрачаєш все найцінніше.

Енді Дюфрейн, віце-президент солідного банку, засуджується до двох довічних ув'язнень за обвинуваченням у вбивстві дружини і її коханця. Він відбуває ув'язнення в тюрмі Шоушенка, де проходить всі кола пекла, проявляючи незвичайну мужність, завзятість і холоднокровність.

Пол Еджкомб – у молодості працював у блоці смертників в’язниці «Холодна гора», прозваному «Зелена миля» – за колір підлоги у в’язничному коридорі... Було це в 1934 році, за часів Великої Депресії ... Звинувачений у страшному злочині, Джон Коффі опиняється в блоці смертників. Новий в’язень був дуже величезний на зріст і дуже спокійним, що, втім, ніяк не вплинуло на ставлення до нього начальника блоку – звик до всякого, за роки роботи в «Зеленій милі». Здоровань здивував усіх пізніше, коли з’ясувалося, що він володіє неймовірною магічною силою ... Саме Джонові Коффі судилося зіграти головну роль у долі усіх героїв цієї історії. Про це, через багато років і згадує, в будинку для людей похилого віку - дідусь Пол Еджкомб.