Драма про реального чоловіка, що був рабом не тільки людини, але і свого століття. У 1800 році в Новому Орлеані, як і на загальній території США, процвітало рабство. Це горе не обійшло і головного героя фільму, цілком реальну особистість, по імені Соломон Нортап, чорношкірого скрипаля. Живучі в Нью-Йорку, як цілком вільна особистість, Соломон несподівано був викрадений і перевезений в Новий Орлеан, де його продали в рабство. Намагаючись не просто вижити, а й зберегти власну гідність, герой фільму проходить безліч випробувань. Йому доведеться витримати вантаж ненависті і расового презирства.