Після руйнівного землетрусу та кризи до влади в США приходить тоталітарний уряд. Демократичні інститути виявляються зруйнованими, введено цензуру і комендантську годину. Звичаї в країні стали відповідними: найбільш популярними телепрограмами стали жорстокі й криваві телешоу. Офіцер поліції Бен Річардс відмовився виконати наказ розстріляти з вертольота учасників голодного бунту в Каліфорнії і був заарештований. Йому та його товаришам пропонують взяти участь у кривавому телевізійному шоу "Людина, що біжить", в якому він має по-справжньому битися з жахливими монстрами.

У майбутньому життя простого робітника Даґа Квейда нудне й одноманітне. Щоб хоч якось розважитися, він вирішує скористатися послугами компанії, яка за певну плату надсилає в його мозок імпульси, які створюють повну ілюзію того, що він – інша людина, яка живе цікавим, насиченим життям. Усе було б добре, але після сеансу Даґ зовсім не може зрозуміти, хто ж він насправді – простий трудяга чи спецназівець, який володіє всіма бойовими мистецтвами і видами зброї. Його бояться, його хочуть убити, на нього відкрили сезон полювання. Навіть кохана дружина намагається скрутити йому в’язи. Щоб вижити в цій ситуації, йому конче потрібно згадати, згадати все…

Війна роботів і людей продовжується. Здавалося, що людство приречене на повне знищення. Але завдяки своєму лідерові Джону Коннору у опору з'являється шанс перемогти. Не маючи можливості вбити Джона в реальному часі, роботи відправляють в минуле свою саму досконалу розробку - терминатора-вбивцю з рідкого металу, здатного приймати будь-яке обличчя. Тепер, щоб перемогти в майбутньому, юному Джону Коннор потрібно вижити в сьогоденні. Його шанси істотно підвищуються, коли на допомогу приходить перепрограмований опором термінатор попереднього покоління. Обидва робота вступають в смертельний бій, від результату якого залежить доля людства.