В основу сюжету твору лягла однойменна манга авторства самого Міядзакі, що публікувалася в журналі Model Graphix 2009 року. У фільмі йдеться про японського конструктора Дзіро Хорікосі, відомого як конструктора винищувачів Mitsubishi A5M та Mitsubishi A6M Zero. Джерелом сюжету є також оповідання письменника Тацуо Хорі «Здійнявся вітер», написаного в 1936-1937 роках. Назва оповідання є цитатою одного з рядків вірша Поля Валері «Надморський цвинтар»: в українському перекладі «Здійнявся вітер!.. Намагаймось жити!».

Переїхавши в село, дві маленькі сестри, старша (Сецукі) і молодша (Мей), знайомляться з лісовим духом, якого Мей називає «Тоторо» (спотворене «троль»). Подружившись з дівчатками, Тоторо не лише влаштовує їм повітряну екскурсію по своїх володіннях, але і допомагає побачитися з мамою, яка лежить у лікарні.

Коконе має старанно вчитися, щоб скласти вступні іспити до університету, але вона постійно спить. Окрім того, що її сон краде дорогоцінний час для навчаня, він ще й забирає її спокій, оскільки показує дивні сни про воюючі машини, що натякають на родинні таємниці, приховані роками. Вона не може запитати батька, механіка-хіпстера, оскільки він постійно зайнятий удосконаленням мотоциклів і автівок. Що це за видіння, які одночасно наближають і віддаляють Коконе від її родини?

Історія розповідає про двох підлітків, яких доля поєднала незвичним чином. Вночі, з незрозумілих причин, вони обмінюються свідомістю і проводять цілий день у тілі іншого. Класична історія від Макото Шінкая, яка не залишить вас байдужими.

Дія фільму відбувається у казковому світі, що нагадує Європу 19-го сторіччя, де магія йде рука в руку з технічним прогресом. Скромне життя рано осиротілої капелюшниці Софі повністю змінилося, коли в околицях її міста з'явився ходячий замок таємничого чарівника Гаула, відомого своїми „викраданнями“ дівочих сердець.

Під час боротьби з ошалілим боговепром, захищаючи своє село, юний воїн Ашітака внаслідок контакту з ним був проклятий. Через це він змушений покинути своє рідне селище і податися на захід в пошуках долі та, якщо пощастить, порятунку. Подолавши довгий шлях він знаходить великий ліс, населений боготваринами, а згодом і сталеварське селище, розташоване на озері неподалік. Не встигши навіть до пуття наблизитись до селища, юнак швидко потрапляє в центр подій - йде кровопролитна війна між лісовими духами й людьми на чолі з харизматичною Ебоші.