У фільмі йдеться про вчителя англійської мови та літератури, який надихає своїх учнів змінити бодай щось у своєму житті і пробуджує у них інтерес до поезії та літератури. Дія фільму відбувається у підготовчій школі міста Велтон у штаті Вермонт. Джон Кітінґ – новий викладач англійської мови у консервативному коледжі. Кітінґ надихає учнів відродити «Товариство мертвих поетів», а на своїх заняттях допомагає кожному юнакові знайти свій власний голос у безликому хорі, відкрити для себе прекрасний світ природи та поезії. Результат боротьби студентів за право самовираження — трагічний, а цей фільм нікого не залишає байдужим.

Ilya Semenovich Melnikov is a history teacher in an ordinary Soviet high school. He is a very good teacher and his students and colleagues treat him with a great deal of respect. However, Melnikov faces a lot of difficulties in his work. In particular, everybody at school is spreading rumors about Natalya Sergeyevna, an Enlish language teacher and a former student of Melnikov, being in love with him. Exhausted by his mental suffering, Melnikov asks the principal to allow him to quit his job. At the end of the week that is to become the last week of Melnikov's teaching career the students of his class write an in-class essay on how they understand happiness. Svetlana Mikhailovna, their Russian teacher, is shocked by what one of the students wrote in her essay, nevertheless, she allows her to read it in front of the class. The other students express support of their classmate. Melnikov gets involved in the conflict, after which he reconsiders his decision to quit...

Позаштатний вчитель, маневруючи між класними кімнатами, намагається знайти підхід до учнів і колег. Раніше не затримуючись ні в одному місці надовго, він захищає себе від емоційної прихильності. Але на цей раз його почуття пробуджує знайомство з трьома жіночими персонажами...

Заступник директора школи з раннього ранку збирає п'ятьох старшокласників. У покарання за різні порушення вони повинні провести в школі майже всю суботу та написати твір на тему "Ким ви себе уявляєте?"