Фільм за мотивами повісті братів Стругацьких "Пікнік на узбіччі". Дії відбуваються в деякій забороненій Зоні, де, згідно чуток, існує кімната, де виконуються найзаповітніші мрії. До цієї кімнаті відправляються модний Письменник та авторитетний Професор - кожен зі своєю ціллю, про яку намагаються не говорити. А веде їх туди Сталкер - провідник по Зоні - чи то юродивий, чи то апостол нової віри...

Японія. 16 сторіччя. Країна потерпає від громадянської війни. Бідні селяни наймають сімох самураїв для захисту від ватаги бандитів.

Режисер знайомить глядача із головним героєм – підлітком на ім’я Алекс (Малькольм МакДавелл), котрий, як на свій вік, є особою агресивною – ґвалтує жінок, грабує будинки та здійснює акти «ультранасилля». У цьому йому допомагає компанія друзів – дивакуватих хлопців, для яких Алекс є беззаперечним лідером. Поруч із цим у свідомості Алекса живе альтер-еґо – підліток захоплюється класичною музикою, зокрема 9-ою симфонією Бетховена.

Антоніо Річі, безробітний, батько двох дітей, після довгих пошуків нарешті знаходить роботу розклеювача афіш. Для того щоб приступити до своїх обов'язків йому необхідний велосипед. «Немає велосипеда - немає роботи», - каже йому чиновник біржі праці. У Антоніо був велосипед, але він здав його в ломбард, щоб отримати хоч якісь гроші та купити їжі. Щоб викупити велосипед з ломбарду, дружина Антоніо закладає останнє, що ще хоч чогось варте - шість простирадл, які були її приданим. У перший же робочий день, поки Антоніо старанно наклеює афішу з зображенням Ріти Хейворт, велосипед крадуть. Антоніо зі своїм маленьким сином Бруно відправляється на безнадійні пошуки.