Після несподіваної смерті батька десятирічного Олександра і його сестри Фані їх мати виходить заміж за пастора. З метушливого, світлого світу відкритих відчуттів діти потрапляють у фарисейський, задушливий світ релігійних догматів, що схоластично зрозуміли... Історія сім'ї Екдаль, побачена очима двох дітей, - сестри і брата Фані і Олександра. Поки сім'я єдина і нерозлучна, діти щасливі і без страху можуть поринати у чудових мріях. З втратою близьких людей в них росте відчуття гіркоти і неприязні до світу.

У середині XIV століття лицар Антоніус Блок і його зброєносець повертаються після десяти років хрестових походів до рідної Швеції. Блок втомився від життя, і не бачить навколо себе нічого, заради чого варто було б продовжувати тягнути своє існування. Але він хоче переконатися в тому, що Бог - є...

Проживши життя, позначене холодом, старіючий професор вимушений визнати порожнечу свого існування.