Найбільший успіх за всю кар'єру Каурісмякі - гран-прі Каннського фестивалю і на додачу мала «Золота пальма» для Каті Оутінен за виконання головної ролі. Очолював журі Девід Лінч пізніше він називав «Людину без минулого» своїм улюбленим фільмом за останні роки. Картина в четвертий раз для Каурісмякі отримала фінський приз «Юссі» за кращий фільм і вперше в історії Фінляндії увійшла в список «Оскара». Каурісмякі демонстративно відмовився летіти на церемонію в Лос-Анджелес в знак протесту проти війни в Іраку.

Шедевр Каурісмякі, який може стати ідеальним початком для знайомства з його кінематографом. «Юха» - теж екранізація, в основу фільму ліг однойменний роман першого професійного письменника Фінляндії Юхані Ахо, написаний в 1911 році і був неодноразово перекладений для сцени і екрану. Режисер давно підбирався до цього матеріалу, поки на рубежі століть не знайшов відповідну форму: німий фільм.

Однак найбільш особистою і пронизливою ​​з «екранізацій» Каурісмякі все ж залишилася кінострічка «Життя богеми» за однойменним романом Анрі Мюрже (зв'язок фільму з оперою Пуччіні режисер уперто заперечує).

Панк-гурт «Ленінградські ковбої» із засніженої Росії намагається виступати в Сибірі, ​​але їх музика приваблює виключно сільських дурників. Тоді вони вирішують відправитися на гастролі в США. Безглузді наслідувачі Елвіса Преслі, які виконують переважно кавери старих рок-н-рольних хітів, потрапляють в халепу, переживаючи одне божевільну пригоду за іншою, але не здаються. У цьому фарсі Каурісмякі реалізував повною мірою свій ідеалізм, оспівавши загін безкомпромісних дурнів-оптимістів, які не здатні хоча б частково змиритися з законами навколишньої реальності. У картині зайняті Матті Пеллонпяя і Сакарі Куосманен, в епізодах з'являються сам Каурісмякі і його американський друг Джим Джармуш: він грає шахрая, який торгує вживаними автомобілями.

«Тіні в раю» з'єднують на екрані трьох улюблених виконавців Каурісмякі. Роль Нікандра грає актор і музикант Матті Пеллонпяя, що знімався практично в усіх картинах режисера і пішов з життя трагічно рано, в 44 роки. Ілона - незмінна муза Каурісмякі Каті Оутінен. З'являється і Сакарі Куосманен, корпулентний і колоритний рокер, постійний учасник картин Каурісмякі.