Притулки Магдалини в Ірландії втримувалися сестрами милосердя під заступництвом католицької церкви. Потрапляючи сюди з родин або сирітських притулків, молоді дівчата виявлялися в умовах, близьких тюремному ув'язненню. Важкою роботою в пральнях вони повинні були викупати свої гріхи. Гріхом, що заслуговує такої спокути, могло стати що завгодно: материнство поза шлюбом або занадто відверта краса. Або настільки ж зухвале каліцтво. Або дурість, або розум, або нещастя стати жертвою насильства й мати необережність розповісти про це.