Джон Вілмот — поет, політик, плейбой та фаворит короля Карла II. Через безрозсудну поведінку Джон постійно ризикував опинитися за ґратами. Після того, як він все ж побував у в'язниці, Вілмот приходить в театр, де публіка освистує молоду актрису Елізабет Баррі. Користуючись своїм впливом, Джон домовляється про те, щоб дівчину залишили в театрі. Елізабет сподобалася йому, але на відміну від більшості знайомих, вона не поспішає стрибати до Вілмота в ліжко. Джон починає давати Елізабет уроки акторської майстерності. У цей час до нього звертається Карл II з проханням поставити спектакль на славу короля.