Антоніо Річі, безробітний, батько двох дітей, після довгих пошуків нарешті знаходить роботу розклеювача афіш. Для того щоб приступити до своїх обов'язків йому необхідний велосипед. «Немає велосипеда - немає роботи», - каже йому чиновник біржі праці. У Антоніо був велосипед, але він здав його в ломбард, щоб отримати хоч якісь гроші та купити їжі. Щоб викупити велосипед з ломбарду, дружина Антоніо закладає останнє, що ще хоч чогось варте - шість простирадл, які були її приданим. У перший же робочий день, поки Антоніо старанно наклеює афішу з зображенням Ріти Хейворт, велосипед крадуть. Антоніо зі своїм маленьким сином Бруно відправляється на безнадійні пошуки.