Співробітник служби по вилову бездомних тварин Уолтер Сперроу береться за читання загадкового роману «Номер 23», який подарувала йому на день народження його дружина Агата. У результаті тихе і спокійне життя Уолтера перетворюється на нестерпні муки, які можуть привести і його, і близьких йому людей до найсумнішого кінця. А виною всьому - число 23. Річ у тім, що роман, в якому розказується про страшне вбивство, є дзеркальним відбиттям життя самого Уолтера. Те, що відбувається з головним героєм книги, похмурим детективом Фінгерлінгом, дуже вже нагадує Уолтеру його власну долю. У міру того, як описані в романі події починають повторюватися в реальному житті, Уолтер, як і Фінгерлінг, підпадає під дивну владу числа 23, яке він бачить всюди. Врешті-решт він приходить до висновку, що йому судиться вчинити таке ж жахливе вбивство, яке вчинив Фінгерлінг. Змінити ж майбутнє Уолтер зможе тільки розкривши таємницю числа…