У фільмі простежено життя графа Оксфорда, якого деякі автори вважають справжнім автором творів, опублікованих під ім’ям Уільяма Шекспіра. Основна дія приурочена до подій кінця елизаветинской епохи – повстання графа Эссекса і інтриги навколо спадкоємства престолу. У фільмі Оксфорд представлений позашлюбним сином королеви Єлизавети, яка від нього ж народила графа Саутгемптона – адресата шекспірівських сонетів. По фільму, Шекспір виявляється гультяєм-лицедієм, під чиїм ім’ям Оксфорд друкує свої п’єси після того, як від цієї ролі відмовився Бен Джонсон. Секрет Шекспіра розкриває драматург Крістофер Марло – і йому доводиться заплатити за це своїм життям.