На початку війни танкіст, старший сержант Михайло Калашников, виконує бойове завдання ціною важкого поранення. Після госпіталю він в низці життєвих пошуків приступає до винахідницької діяльності, домагається участі у всесоюзних збройових конкурсах, де на рівних конкурує з провідними винахідниками, і вибудовує відносини з майбутньою дружиною Катериною. В результаті розроблений АК приймають на озброєння, а винахідник удостоюється Сталінської премії.