Романтична історія показує пишність і лицемірство вищого світу кінця 80-х років 19-го століття. Ньюленд Арчер - процвітаючий адвокат, який у глибині душі бажає справжньої пристрасті в своєму повсякденному існуванні. Заручини з милою та вихованою Мей Уелланд обіцяють йому благодушне та спокійне життя. Але коли кузина Мей повертається до Нью-Йорку після публічного скандалу, Ньюленд потрапляє до тенет її таємної влади та невимовної краси. Тепер він змушений зробити вибір між світом, який він знає, і світом, про який він міг тільки мріяти.