Фільм заснований на реальних подіях, а також книгах «Файли Сноудена: Історія найрозшуківанішої людини в світі» Люка Гардінга і «Час спрута», яку написав відомий російський адвокат Анатолій Кучерена. Головний герой у виконанні Джозефа-Гордона Левітта мріяв продовжити сімейну традицію і присвятити своє життя служінню Батьківщині. Він вірив в уряд США і підтримував антитерористичну програму. На зорі його кар'єри у спецслужбах ніхто, навіть він сам, не міг би припустити, що саме він, Едвард Сноуден, зробить найбільше викриття у світовій історії, оприлюднивши секретні документи, що стосуються тотального стеження США за своїми громадянами та громадянами інших держав. Відкривши світові очі на правду, він назавжди закрив для себе двері у щасливе майбутнє: відмовився від кар'єри, коханої дівчини і батьківщини, яка назвала його зрадником.