Герой повести – молодой офицер Германн – за карточным столом узнает о тайне трех карт, которые якобы непременно выигрывают, если делать на них ставки подряд. Владелица тайны – старая графиня, много лет назад получившая этот секрет от самого графа Сен-Жермена. В голове молодого человека созревает план. Он решает проникнуть в дом старухи и любым способом выведать эту тайну.